近年來受國際制造業工業4.0和跟國內制造業2025規劃的影響，精益生產的思想和理念已經在各大中小企業受到重視；同時出現了許多迷惑；精益到底是什么？什么是精益？什么不是精益？

　　精益生產到底是什么？1990年出現的〝Lean Production System〞的〝Lean〞這個詞，字面上的意思〝苗條的〞但是在中文翻譯時，〝Lean〞這個詞被譯成〝精益求精〞的〝精益〞也就是：〝持續改善，越改越好〞。 　　這么說好像有點在玩文字游戲，不管Lean叫苗條的、精益的、精實的、精良的、還是精細的…，他所指的都是那頭〝大象〞：豐田的…！也就是說，我們要討論精益到底是什么？我們就必須回歸到Lean Production System本來就是指〝像豐田那樣的（苗條的）生產系統〞。

　　精益生產系統不等同于豐田生產系統（TPS），因為TPS是豐田〝目前正在使用或運行〞的生產系統，這是豐田經過數十年改善、打破無數制約、為自己的需要所總結出來的，也就是說它只適合豐田自身條件和現狀需要，它不是一般企業可以直接照搬套用的，所以不能說LPS就是TPS，而是應該說：LPS是〝像豐田那樣的（苗條的）生產系統〞。

　　許多企業學豐田，大概只適合把TPS現在的管理章法當成是一種自己想要去追求的理想狀態，然后以自己當前的狀態與條件做為起點，按照TPS的原理原則或者TPS過去幾十年的進化過程，自己一步一步地打破制約、一步一步地進行改善，而精益與TPS的最大的差別就在于：精益提供這種〝向豐田學習〞的方法，也許精益的最大的價值就在：教會一般企業〝如何向豐田學習，直到變得像豐田一樣〞精益到底是什么？也許我們可以先作出兩個小結論：

　　1. 精益生產系統是一種〝像豐田那樣的生產管理系統〞。

　　2. 精益同時也是一種幫助一般企業〝向豐田學習，學到向豐田那樣〞的方法論

　　所以要說明精益到底是什么？就必須先說明TPS到底是什么？然后才能說得清楚精益應該是什么？以及精益到底還缺什么？有關“精益應該是什么？到底還缺什么？到底什么不是精益或不屬于精益？它是不是豐田獨創的？”要理清這個疑問，我們就得從影響豐田的管理思想的各種不同的管理理論說起。

　　首先，我們必須得說：影響豐田最大的應是當時的日本文化，而影響日本文化的因素中，最重要的當屬中國的傳統文化；其次，最直接影響到豐田的，應該就是豐田的兩位創始人：豐田佐吉及其兒子豐田喜一郎，其中，豐田佐吉自創的自働化、現地現物；以及喜一郎提出的JIT剛好及時，這三個管理思想對豐田的影響是巨大的。其三，進入到二戰之后，影響豐田最多的（尤其是影響到大野耐一的）福特的流水線、盟軍導入的TWI、戴明及朱蘭博士的PDCA/實驗辯證法與TQC、超市方法、馬斯洛的需求理論、海茲堡的雙因素理論…等等西方來的理論或方法，我們不可否認，這些東西確實都不是豐田自家獨創的。

　　豐田的偉大之處在：他老老實實地運用這些簡單的、基本的管理思想，通過自己的不斷實踐、體驗、試煉、總結、派生/延伸應用、融合，最后創造出來了許多屬于豐田自己的模式。從70年代末、80年代初，全球學習日本的風潮，這段時間可以說是全球管理思想的春秋戰國時代，表面上看似百家爭鳴、新概念如雨后春筍高速發展、新名詞層出不窮，但是大家深入研究就會發現，這段時間所產生的許多新名詞幾乎都是新瓶裝老酒，基本上都是從日本豐田提取概念，然后重新擴充、建模之后的產物，比如說：全面質量管理-TQM（汲取自TQC，當然，這是戴明等導入日本，石川馨等熔煉集成的）、企業流程再造-BPR（汲取自日本的快速切換概念）、企業文化（汲取自日本企業的共同價值觀、或者說是價值觀的共有化）、平衡記分卡-BSC（汲取自日本的方針管理）、作業基礎成本法-ABC（取法自豐田的改善成本法）、學習型組織及知識管理-KM（汲取自豐田的持續改善→提煉、應用及管理新知識的概念）、第五項修煉（提煉自改善的原則、信念與方法）等，如果不去深入了解這些東西方管理思想相互借鑒、提煉與融合的來龍去脈，很容易就會陷入武斷或主觀批判〝精益是否被濫用？〞的誤區。

　　所以精益生產系統是一種〝像豐田那樣的生產管理系統〞。所以要說明精益到底是什么？就必須先說明TPS到底是什么？只有先了解TPS是什么？才能說得清楚精益應該是什么？以及精益到底還缺什么？到底什么是不是精益或屬不屬于精益？